Miasteczko Rio Bravo jest odcięte od świata. Bandyci wynajęci przez bogatego ranczera Nathana Burdette'a, zablokowali wszystkie drogi, nie pozwalając nikomu wyjechać. W ten sposób dokonuje się izolacji szeryfa, który ośmielił się zaaresztować brata Nathana, oskarżonego o morderstwo. Klasyczny motyw, osamotnionego przedstawiciela prawa (początkowo pomagają mu jedynie stary inwalida oraz wyśmiewany przez wszystkich pijak) zyskuje tu interesującą głębię, wątek awanturniczy rozwija się równolegle z innymi bardziej refleksyjnymi. Powieść jest znana miłośnikom westernów z doskonałej ekranizacji filmowej, w której jako odtwórcy głównych ról zabłysły takie gwiazdy jak John Wayne, Dean Martin, Ricki Nelson, Walter Brennan i Angie Dickinson