Rzecz dzieje się przed I wojną światową i kilkanaście lat po niej w górniczym okręgu w Anglii. Straszliwe, urągające zasadom bezpieczeństwa warunki pracy w kopalniach. Wyzysk robotników stosowany przez bezwzględnych właścicieli kopalń. Głód i nędza górników i niezmierzone bogactwa sprytnych przedsiębiorców. Górnicy walczą o swoje prawa, szerzą się strajki i demonstracje. Także w parlamencie postępowi politycy podejmują próby zmiany istniejącej sytuacji, próby niestety zakończone niepowodzeniem.
To wszystko jest tłem powieści Cronina, pełnej dramatycznych wydarzeń, ukazanych w sposób barwny i nacechowany realizmem. Autor przykuwa uwagę czytelnika nie tylko wartką akcją i zaciekawiającą narracją, nie tylko żywymi kreacjami bohaterów i rozważaniem istotnych kwestii moralno-psychologicznych, ale także - i przede wszystkim - rozległym obrazem stosunków obyczajowych i prezentacją interesującej problematyki